1980. szeptember 26-án, este nem sokkal zárás előtt bomba robbant az Oktoberfest főbejáratánál. A merénylet tizenhárom halálos áldozatot követelt és közel kétszázan sebesültek meg. A házilag összeállított robbanószerkezetet a huszonegyéves Gundolf Köhler helyezte el a bejáratnál levő szemétládába. A szerkezet valószínűleg idő előtt robbant és a tizenkét ártatlan áldozaton kívül kioltotta a merénylő életét is.

A merénylet – feltehetően nem egyedüli – végrehajtóját szoros szálak fűzték a neonáci Hoffmann Védsportegylethez. A rendőrség azonban elfogadta a magányos merénylő teóriáját.

A város főpolgármesterének legnagyobb dilemmája abból adódott, hogy ilyen körülmények között folytatható-e a sörfesztivál. A sörre vágyó bajorok mikor túljutottak a merénylet okozta első sokkon rögvest az ünnepség másnapjáért kezdtek el aggódni. Sikerült is keresztülvinni akaratukat és szombat reggelre elsimították a robbanás nyomait, az ünnepség ott folytatódott, ahol a merénylet előtt abbamaradt.